Istraživači su otkrili virus koji može ući u ljudske stanice na sličan način kao i virus koji uzrokuje COVID-19. No, mikrob HKU5-CoV-2 ne ulazi u stanice tako učinkovito, pa stručnjaci upozoravaju da rezultate ne treba "pretjerano dramatizirati."
Znanstvenici s Instituta za virologiju u Wuhanu u Kini opisali su virus i potencijalne načine liječenja infekcija u časopisu "Cell" ovog tjedna.
Što je HKU5-CoV-2?
HKU5-CoV-2 je virus pronađen u šišmišima. To je vrsta koronavirusa, velike skupine mikroba koji mogu utjecati na sisavce i ptice. Neki su se prenijeli sa životinja na ljude, poput SARS-CoV-2, koji uzrokuje COVID-19. Neki koronavirusi kod ljudi uzrokuju blage simptome, dok drugi mogu biti smrtonosni.
Znanstvenici proučavaju viruse poput HKU5-CoV-2 kako bi otkrili kako djeluju i koliko bi lako mogli preći na ljude. Istraživači iz Wuhana testirali su novootkriveni mikroorganizam u epruvetama i modelima ljudskog crijeva i dišnih putova kako bi istražili njegov potencijal prijenosa.
Otkrili su da se proteinski šiljak virusa može vezati za membranu ljudskih stanica putem receptorskog enzima koji se nalazi na njihovoj površini. Ovaj protein ima značajku nazvanu "mjesto cijepanja furinom" koja mu pomaže da se zakači za receptorski enzim.
Je li HKU5-CoV-2 prijetnja za ljude?
Ovaj potencijalni put prijenosa sličan je onom kod vrlo zaraznog SARS-CoV-2. No, iako je bio bolje prilagođen ljudskim stanicama od nekih drugih sličnih virusa, HKU5-CoV-2 nije zarazio ljudske stanice tako lako kao SARS-CoV-2. Zapravo, bio je znatno lošiji u vezanju za ljudske stanice, uz druga ograničenja.
Zbog toga su znanstvenici pozvali na oprez u vezi s rezultatima. Sami istraživači napisali su u svojoj studiji da "rizik pojave u ljudskoj populaciji ne treba pretjerivati."
Stručnjak za zarazne bolesti sa Sveučilišta u Minnesoti, dr. Michael Osterholm, rekao je za Reuters da je reakcija na istraživanje bila "pretjerana." Dodao je da je također moguće da bi povećani imunitet na slične viruse mogao pomoći u zaštiti javnosti od još jedne pandemije.
Unatoč ovim pozivima na oprez, vijest je očito potaknula rast dionica proizvođača cjepiva protiv COVID-19. Dionice Pfizer-a, Moderne i Novovaxa porasle su u petak nakon objave vijesti, prema Bloombergu.
Kako bi se HKU5-CoV-2 mogao liječiti?
Ako bi virus poput HKU5-CoV-2 zarazio čovjeka, istraživači su rekli da bi monoklonska antitijela i antivirusni lijekovi mogli pomoći u liječenju.
Antivirusni lijekovi osmišljeni su kako bi zaustavili širenje virusa po tijelu, potencijalno ublažavajući simptome i skraćujući trajanje bolesti. Koriste se za liječenje niza bolesti, uključujući gripu i COVID-19.
Monoklonska antitijela su proteini proizvedeni u laboratorijima kako bi ciljali na širok raspon bolesti, uključujući rak. Prilagođena su proteinskom šiljku SARS-CoV-2, na primjer, kako bi se pokušalo spriječiti da zarazi ljudske stanice – što je posebno važno za osobe sa slabim imunološkim sustavom koje možda neće dobiti jaku zaštitu od cjepiva.
Oni mogu biti vrlo učinkoviti tretmani, ali njihova učinkovitost za COVID-19 varira ovisno o varijanti koju pacijent dobije. Zato su znanstvenici morali brzo razviti nove tretmane monoklonskim antitijelima kako bi pokušali pratiti mutirajući virus.
