Starije odrasle osobe (starije od 60 godina) trenutno su najbrže rastuća skupina korisnika kanabisa u SAD-u, a većina ga koristi u medicinske svrhe.
Prema istraživanjima, više od tri četvrtine starijih korisnika smatra kanabis vrlo ili donekle korisnim za ublažavanje bolova, artritisa, problema sa spavanjem, anksioznosti i depresije.
Međutim, istraživači ističu da utjecaj kanabisa na mozak uvelike ovisi o tome u kojoj ga je životnoj dobi osoba počela koristiti:
Rizici za mlade korisnike: Konzumacija kanabisa u adolescenciji (osobito prije 16. godine, dok se mozak još razvija) može ometati normalne moždane funkcije. Kod mladih je korisnika upotreba povezana s promjenama u bijeloj tvari mozga, slabijim kognitivnim i izvršnim funkcijama te većom impulzivnošću. Također, kod mladih koji rano počnu koristiti kanabis postoji znatno veći rizik od razvoja ozbiljnih mentalnih bolesti poput psihoze, pogotovo ako za to imaju genetske predispozicije.
Potencijalne prednosti za starije: S druge strane, učinci na stariji mozak su iznenađujuće drugačiji. Kod odraslih osoba (u dobi od 40 do 70 godina) koje su počele koristiti kanabis nakon 25. godine života, doživotna upotreba zapravo je povezana s većim volumenom mozga. Znanstvenici smatraju da aktivni spojevi u kanabisu (kanabinoidi) mogu imati "neuroprotektivni" učinak kod starijih osoba, potencijalno štiteći mozak od atrofije i kognitivnog propadanja koji inače dolaze sa starenjem.
Zaključak i preporuke stručnjaka
Unatoč ovim potencijalno pozitivnim otkrićima za starije osobe, stručnjaci naglašavaju da je potrebno provesti još mnogo istraživanja kako bi se u potpunosti razumjelo utječe li način konzumacije (pušenje, vejpanje ili oralna primjena) na razlike u kognitivnim učincima.
Cilj budućih istraživanja je otkriti kako maksimalno iskoristiti terapeutske prednosti kanabisa bez povećanja rizika za zdravlje. Stručnjaci zaključuju da, dok se ne prikupi više empirijskih podataka, svi pojedinci koji su zabrinuti za zdravlje svog mozga (npr. rizik od demencije) obavezno trebaju razgovarati sa svojim liječnikom prije nego što isprobaju legalne proizvode od kanabisa.
